Adipositas oder Fettsucht ist eine chronische Erkrankung, bei welcher sich im Körper übermäßig Fettgewebe ansammelt. Langfristig wird weit mehr Energie über die Nahrung aufgenommen, als durch Bewegung verbraucht. Die Fettverteilung ist dabei großteils genetisch bedingt – bei Männern vor allem am Bauch, bei Frauen an Hüften und Oberschenkeln.

Rund 21.000 Fälle von Adipositas wurden nach Angaben des Statistischen Bundesamtes 2009 in den deutschen Vorsorge- oder Rehabilitationseinrichtungen mit mehr als 100 Betten vollstationär behandelt. Damit stieg die Zahl der Behandlungsfälle im Vergleich zu 2004 um 12 Prozent. 9 000 Behandelte (43 Prozent) waren unter 18 Jahre alt („21 000 Fettsuchtpatienten im Jahr 2009 - Anstieg von 12% gegenüber 2004“, Pressemitteilung des Statistischen Bundesamtes, 25.01.2011). Weltweit hat sich die Zahl der fettleibigen Menschen in den letzten drei Jahrzehnten verdoppelt. 2008 war mehr als einer von zehn Erwachsenen auf der Welt fettleibig, heißt es in der Studie der School of Public Health am Imperial College London. So seien schätzungsweise 205 Millionen Männer und 297 Millionen erwachsene Frauen adipös – insgesamt mehr als eine halbe Milliarde Erwachsene weltweit. Adipositas, Bluthochdruck und deutlich erhöhter Cholesterinspiegel im Blut (Hypercholesterinämie) sind die wichtigsten Risikofaktoren für Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen („Obesity has doubled since 1980, major global analysis of risk factors reveals“, Imperial College London News Release 04.02.2011).

Ein einfacher Maßstab für starkes Übergewicht ist der Body-Mass-Index (BMI). Er wird errechnet, indem das Körpergewicht (in Kilogramm) geteilt wird durch die Körpergröße (in Metern) im Quadrat. Erwachsene mit einem BMI über 30 gelten laut Weltgesundheitsorganisation als stark übergewichtig. Bei Kindern und Jugendlichen dagegen spricht man von Adipositas, wenn der BMI höher ist als bei 97 Prozent der Kinder gleichen Alters und Geschlechts.