Schlafstörungen können vielgestaltig sein, sich in Schlaflosigkeit, Tagesmüdigkeit oder anderen Symptomen äußern. Laut Analyse im Rahmen der DAK-Gesundheitsforschung beispielsweise schläft etwa die Hälfte aller erwerbstätigen Deutschen häufiger oder manchmal schlecht. 39 Prozent dieser Schlafgestörten berichteten demnach, dass sie dreimal in der Woche oder öfter wach liegen. Zudem wachse sich das „Volksleiden Schlaflosigkeit“ häufig zum langwierigen Problem aus: 24 Prozent der Betroffenen würden darüber seit mehr als zehn Jahren klagen, so die DAK. Ebenso viele hätten länger als fünf Jahre Schlafstörungen und jeder Dritte könne seit mehr als zwölf Monaten nachts keine Ruhe finden („Mehr als dreimal pro Woche nachts wach“, Meldung des DAK-Gesundheitsreports, 11.08.2010).

Aus unruhigem Schlaf folgen häufig Tagesmüdigkeit und verminderte Leistungsfähigkeit. Mögliche Ursache kann auch krankhaftes, lautes und unregelmäßiges Schnarchen sein – als obstruktives Schlafapnoe-Syndrom bezeichnet. Dabei wird der Schlaf häufig durch kurze Atemaussetzer unterbrochen, die Lautstärke kann weit über 50 Dezibel liegen (entspricht in etwa einer Unterhaltung im geschlossenen Raum). Zu den Symptomen für Schlafapnoe gehören ebenso morgendliche Kopfschmerzen, trockener Mund sowie erhöhte Reizbarkeit bis zu Potenzstörungen. Schlaflosigkeit über einen langen Zeitraum oder auch dauerndes, krankhaftes Schnarchen erhöhen zudem das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzrhythmusstörungen, Herzinfarkt oder Schlaganfall.